技术和创新常忽视老年人群，这家VR公司立志让他们动起来

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技术和创新常忽视老年人群，这家VR公司立志让他们动起来 | 创业熊

2023-04-18 21:00:27

2019年，联合国经社部曾发文指出，世界60岁以上人口在2050年将超过15亿，三年后，世界卫生组织将这个数字上调到20亿，并认为老龄化人口将比现在多出一倍。雅虎财经的一篇报道中，智能技术研发公司Rendever的CEO Kyle Rand提到：“老年人是一个快速增长的人群，但在技术和创新领域经常被忽视。”

4月4日，BBC StoryWorks上线了系列影片“技术的黄金时代”。28部短片呈现了来自全球各地的创新技术。不过，影片中提及的“黄金时代”高科技，聚焦的却是已经度过了人生黄金年龄的老年人——这些技术都被用来提升老龄人口的生活质量，其中就包括Rendever公司开发的同名VR设备。

根据美国科技媒体TechCrunch的报道，Rendever目前已经拥有了约60万用户，为老年人提供了200万次的VR体验，并且连续入选美国《时代》周刊2021年和2022年的年度最佳发明名单。在BBC StoryWorks的影片页面上，是如此介绍这款明星产品的：让疗养院居民开启新的冒险，进行激动人心的邂逅。

Rendever究竟是如何为老年人服务的？

一个标准的Rendever系统包括4个耳机和1个平板，耳机数可以根据用户需求扩充到10个，再增加需要另外定制。在该公司设计的体验流程中，老人只需要戴上眼镜，由一名参与过培训的工作人员负责操作平板，以降低体验门槛。基于这种使用方式，目前，Rendever不发售家庭版本，只面向企业客户，销往老年社区。社区采购后，会有人上门安装，对社区工作人员进行培训。

Rendever的功能主要分为三部分：居民参与平台、RendeverFit™和RendeverLive™，三者分别对应虚拟内容访问、虚拟运动与交互、在线课程与活动。

虚拟内容的访问体验是Rendever最早开发的功能，用户可以在虚拟空间里穿梭各种场景和地点。比如“重返记忆之地”，能通过定制虚拟全景视频，让用户回到年轻时住过的街道，或者前往他们想重新走访的某处地方；“旅行导游”则可以让带上耳机的老年人去往世界各地。系统会为社区工作人员提供类似于旅行指南的内容，以便让他们临时充当导游，向“旅行者”讲解景点信息、回答问题。另外，Rendever也有通常VR设备所能体验的沉浸式视频库、沉浸式音乐等功能。

Rendever公司每周会发布新的主题，根据季节和节假日调整内容，然后在周一早上通知所有客户，告诉他们有新的内容可以提供给老人们体验了。

Kyle Rand在接受TechCrunch采访时，提到了团队在2016年创立的初衷：希望将VR技术引入老年生活社区，藉此解决社会孤立问题。随着老年人口的增加，养老问题将会变得愈加尖锐，而其中最重要的危机就包括老年人遭受的社会孤立。

根据美国疾病控制中心的数据，在疫情前，美国65岁以上的人，超过25%都经历过社会孤立。美国国家老龄化研究所（NIA）的研究认为，社会孤立给人的健康造成的危害，不亚于每天抽15支烟。人的大脑会因此而受到损害，造成行动和认知功能的下降，增加中风、心脏病、精神健康障碍等风险。近年来，阿尔茨海默症愈加受到关注，出现了《困在时间里的父亲》、《妈妈！》等相关题材的电影，社会孤立同样会增加患阿尔茨海默症的概率。

社会孤立与孤独感不同，前者是由于物理隔离，导致人与外界产生了距离。现实生活中，许多老人不外出的原因，常常与身体机能下降，行动不便有关。但减少外出甚至不外出，又反过来影响老年人的身体健康。NIA提供的数据显示，美国养老行业有多达30000个养老社区、15000个居家养老机构和15000个已注册的长期护理机构。大量的老人被困在狭窄的活动范围内。

疫情防控期间，无数人被困在家中无法外出，社会性隔离给人带来的压抑感和精神危机受到了广泛关注。然而对于许多老年人来说，生活在一个与外界社会隔绝的空间，比如养老院或医院，是他们生活的常态。

尽管找到了产品想要解决的社会难题，但Rendever的想法仍旧遭到许多人怀疑，因为老年人被认为很难接受新技术。

Kyle Rand告诉TechCrunch：“那时候当我们提出想法并进行一些演示，会遭到嘲笑。他们认为在老年人中推广这项技术不太可能。但我们发现，如果你能让某人轻松参与体验，并提供一些有意义和快乐的东西，那么机会是无限的。” Kyle Rand认为，当用户第一次进入虚拟房间，或者使用谷歌地图和街景“穿越”回儿时的社区，一定会“眼前一亮”。

疫情爆发后，社会隔离问题比以往任何时候都得到重视，Rendever的销售额在2020年比2019年高了170%。疫情似乎创造了契机，但Rendever公司更加意识到产品有很大的改良空间。两三年的时间里，团队相继开发了RendeverLive™与RendeverFit™等模块，并且收购了虚拟社区程序Alcove。前两种模块，获得了《时代》周刊年度最佳发明榜单的垂青。Marquis 健康咨询服务的生命丰富与治疗活动副总裁 Ricky Pena 曾对环球电讯社表示，Rendever正在做的事情，是为老年人构建一个整体的虚拟生态系统。

具体来说，RendeverLive™通过在线活动，充当一部分社区工作人员的角色。在虚拟的房间里，老人们可以跟随专家做冥想、参与音乐集会、互动交流。据Rendever官网给出的资料，每个工作日都会有RendeverLive™活动，每月的活动时间超过15小时。这部分的体验需要社区额外付费，包年套餐价格为每年1200美金。

RendeverFit™则是针对老年人难以进行高强度运动推出的健身功能，目前包括虚拟骑行、击打练习、绘画练习三个主要的核心模块。这些练习的设计，某些程度上借鉴了手机游戏的设计逻辑。比如参与者戴上耳机，借助外接设备，可以在虚拟的环境中与其他人一起骑行，可以在骑行过程中拍击天空中的气球积分，挥杆练习也可以得分，这些分值将在一个全球性的排行榜中进行排名。而绘画练习则在一个3D虚拟空间里进行，老人们需要手脚并用才能创造出自己满意的作品。

而从美国退休人员协会（AARP）手中收购的Alcove，原是一款“面向家庭的虚拟现实应用程序”。在一个虚拟的客厅里，用户能够见面、玩游戏、看电影或者单纯聊天。Rendever将虚拟社区融入到体验当中，在Rendever开发团队看来，RendeverFit™能够充分调动用户，将身体健康、认知刺激和社交参与三种目的结合起来。

与此同时，Rendever也找到了商业化的发力点，将客户群对准了老年社区和养老机构——这里不仅有老年人，还有服务他们的工作人员，更有愿意批量采购的企业客户。

2022年12月14日，高档老年住宅地产服务商Maplewood Senior Living宣布在其综合健身产品中添加 RendeverFit™的功能组件。根据雅虎财经的报道，Rendever还被包括Revera，Benchmark和Oakmont在内的知名老年生活运营商，UCHealth和Baptist Memorial Health Care等医疗保健系统使用。其中，Revera在加拿大、美国和英国等地，运营着500 多个社区以及医疗保健系统。

目前，Rendever与北美约500个老年生活社区、临终关怀中心和医疗保健组织合作，迄今已为老年人提供了超过200万次 VR 体验，用户佩戴VR的活跃时间总计超过300万分钟。

Rendever的研究获得了美国卫生与公众服务部、美国国家老龄化研究所（NIH）等的资助。NIA官网为Rendever这家屡屡获奖的公司归纳了几个特点：立足老年人需求、创造丰富的内容、简化操作难度以及合理的定价。

最近，Rendever经常提供一些定制服务的内容。今年一月份，即将举办婚礼的Nathan收到了奶奶无法参加的消息，于是，他将整场婚礼同步到Rendever，让老人在VR世界里参与了孙子的人生大事。

“2022年以来我们最喜欢的内容之一” ，Rendever官方INS上写到。

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