沙特人的下一个体育任务：合并ATP和WTA

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沙特人的下一个体育任务：合并ATP和WTA

2024-03-18 22:13:50

在沙特人投资体育的浪潮中，关于他们收购各大职业赛事的计划早已不是新闻，但这一次还是会让人略微一震，因为沙特人可能会将网球的ATP与WTA一并收入囊中。

据英国媒体《每日电讯报》报道称，ATP主席安德烈亚·高登齐（Andrea Gaudenzi）向ATP网球大师1000赛的代表们介绍了沙特公共投资基金（PIF）对ATP的竞标计划——PIF方面希望合并ATP与WTA，并要求相关方在90天内接受20亿美元的报价；合并后的新巡回赛将被重新命名为“PIF 巡回赛”，沙特人承诺举办更多的联合赛事，并整合双方的媒体与数据版权，为男女球员提供同工同酬的权利。

不过，PIF方面否认了“最后期限”的说法，称谈判还在进行中。他们还表示，无意垄断网球运动，而是希望成为其现有生态中的一部分。

PIF方面对于“融入生态”的说法与他们在高尔夫球运动中的表态几乎是一致的。从最开始试图掌控一切的咄咄逼人，到现在改变策略采取一个更温和的态度，沙特人正在调整自己在体育投资方面的姿态。

但不论采取哪种手段，沙特人在此类行动上所展现的决心始终没有变过。从去年开始，PIF试图进入网球运动的想法已经是路人皆知。

2023年7月，英国《金融时报》报道称，沙特正打算注资数百万美元成立一家体育投资公司，以进一步投入足球、网球等运动。新投资公司的从属关系将与游戏投资公司Savvy Games Group类似，隶属于PIF的旗下。同一个月，《每日邮报》报道了PIF有意收购联合杯（United Cup）混合团体赛的消息。这项由ATP与WTA联合举办的国家杯赛于2022年启动，首届赛事在澳大利亚进行。报道称赛事的收益并不乐观，让ATP蒙受损失。这是PIF试图入局的原因之一，他们希望收购后能让赛事移师沙特进行。当然，联合杯的收购谈判最后未能成行，第二届赛事依然在澳大利亚举办。

不过一项新兴的非主要赛事并不能满足沙特人的胃口。几乎在同一时间，沙特方面与ATP及WTA都分别开始接洽。高登齐在当时就表示，ATP与PIF已经就巡回赛的投资问题进行了积极谈判，但他对《金融时报》强调，现金对ATP不是必需品，沙特方面需要与网球管理机构合作，尊重现有的生态。而WTA的CEO史蒂夫·西蒙（Steve Simon）则表示，正在评估沙特作为赛事主办国的可能性。

与高尔夫领域多方的博弈、对抗有所不同。沙特人在网球领域并没有建立起一个与现有赛事进行竞争的体系，而是一直与两个职业球员协会保持沟通。期间，对于沙特方面的质疑和反对声音一直没有停止，包括澳大利亚网球协会CEO克雷格·泰利（Craig Tiley）以及部分球员在内一直反对沙特人的入局，但他们没有采取什么实质性的行动。至少比起美巡赛与LIV的激烈竞争，网球的各方显得相安无事。

实际上，沙特人并不是第一个提出要合并ATP与WTA的。早在2019年，时任WTA主席米奇·劳勒（Micky Lawler）就对SportsPro提到，双方的合并将符合网球运动的最佳利益。费德勒也在2020年对这个想法表示了支持。在疫情期间，线下办赛及门票等收益受到较大影响的情况下，体育赛事的利益相关者意识到了联合的好处，除了合并后更强的抗风险能力外，赛事交叉后产生更多的赛事内容，更高的资产估值和议价能力，都是肉眼可见的利好。尽管它同时可能带来赞助商以及版权冲突等问题需要解决，但共同的利益将会驱动双方走向联合。

比沙特人更早行动的是在体育经营多年的财团CVC。2021年，天空新闻便报道称CVC在洽谈一项6亿美元的交易，以促成ATP与WTA的合并；到2022年，CVC又寻求以1.5亿美元的价格购入WTA 20%的股份，但WTA没有同意这笔交易，它在一份声明中表示，WTA是一家非营利性的会员制公司，不考虑增加新的会员团体。最终双方在2023年达成战略合作，计划对WTA的赛历进行重大调整，帮助提高女子网球的知名度、价值以及奖金。

随后入场的沙特人走了一条相似的路线。今年2月，ATP巡回赛宣布与PIF达成一项数百万美元的多年战略合作。PIF将成为ATP排名的官方合作伙伴，并与ATP在迈阿密、北京及总决赛等重要赛事中合作。作为回报，ATP也会协助沙特在网球青训方面的工作，这个中东国家将持续举办ATP Next Gen总决赛直到2027年，这是一项面向21岁以下优秀球员的赛事。

持续的深入合作或许将引向PIF达成自己的终极目标，也就是收购、合并ATP与WTA。而目前看来，沙特人的最大对手反而不是与WTA合作的CVC，而是历史悠久的大满贯赛事。

这一包括了传统四国公开赛的体系也有扩大的想法，他们提议与ATP及WTA一同举办“高级巡回赛”，也同样提供更高额的奖金以及同工同酬的权利。沙特人的入局或许将加快大满贯赛事下一步的动作，而双方也很有可能提出更高的待遇来吸引球员支持他们。

谁会成为职业网球赛事新的领导者，新一轮的博弈很有可能才刚刚开始。